Grippe oder Erkältung: Was ist der Unterschied?

Erkältung und echte Grippe werden häufig verwechselt. Beide Erkrankungen werden meist durch Viren verursacht, unterscheiden sich aber deutlich in Beginn, Schwere und möglichem Verlauf.

Erkältung oder grippaler Infekt

Eine Erkältung beginnt meist schleichend. Typisch sind Schnupfen, Halsschmerzen, Husten, Heiserkeit, leichte Kopf- und Gliederschmerzen sowie gelegentlich erhöhte Temperatur. Die Beschwerden sind unangenehm, klingen bei ansonsten gesunden Menschen aber meist innerhalb von ein bis zwei Wochen wieder ab.

Erwachsene sind durchschnittlich mehrmals pro Jahr erkältet. Kinder haben häufiger Infekte, weil ihr Immunsystem viele Erreger erst kennenlernen muss.

Influenza: Die echte Grippe

Die Influenza beginnt häufig plötzlich und deutlich heftiger. Innerhalb kurzer Zeit können hohes Fieber, Schüttelfrost, starke Muskel-, Glieder- und Kopfschmerzen, trockener Husten, ausgeprägte Erschöpfung und Appetitlosigkeit auftreten.

Eine Grippe kann besonders bei älteren Menschen, Schwangeren, kleinen Kindern und Personen mit chronischen Erkrankungen schwer verlaufen. Mögliche Komplikationen sind unter anderem Lungenentzündung sowie Herzmuskel- oder Gehirnentzündung.

Unterschiede auf einen Blick

Wie werden die Viren übertragen?

Erkältungs- und Grippeviren verbreiten sich vor allem über Tröpfchen und Aerosole sowie über Hände und häufig berührte Gegenstände. Händewaschen, Lüften, Abstand bei Krankheitssymptomen und eine gute Husten- und Niesetikette reduzieren das Übertragungsrisiko.

Was hilft bei einer Erkältung?

Ruhe, ausreichend Flüssigkeit, eine angenehme Raumluft und symptomlindernde Hausmittel können bei einer unkomplizierten Erkältung unterstützen. Pflanzliche Präparate mit Echinacea werden traditionell zur Unterstützung der körpereigenen Abwehr eingesetzt. Anwendung und Dosierung richten sich nach dem jeweiligen Präparat.

Wann ärztliche Hilfe nötig ist

• bei Atemnot oder Brustschmerzen
• bei hohem oder anhaltendem Fieber
• bei einer deutlichen Verschlechterung
• bei starken Beschwerden in Schwangerschaft, hohem Alter oder bei chronischen Erkrankungen
• wenn Symptome ungewöhnlich lange anhalten